تولید فن آوری بالا بخش بسیار گسترده و ضعیف تعریف شده از صنعت تولید مدرن است. دقیقا همان چیزی است که محصولات در نظر گرفته فن آوری بالا مفهوم مبهم سمت چپ تا بخش های بازاریابی است. با گسترده ترین تعریف آن، تولید فناوری بالا شامل تخته مدار یا ساخت شیمیایی پیشرفته است. این باعث می شود همه چیز را از پزشکی سرطان و لپ تاپ به قهوه سازان و آسپیرین فن آوری بالا. برخی از صنایع و اقتصاددانان تلاش کرده اند طبقه بندی را تنگ کنند اما با موفقیت کمی مواجه شده اند.
اصطلاح «فناوری بالا» در اواسط قرن بیستم نشأت گرفته است. این اصطلاح برای توصیف فناوری های در حال تغییر جهان مانند انرژی اتمی، تلویزیون های تولید انبوه و مدار یکپارچه به کار می برد که در حال تبدیل شدن به امری عادی بودند. این فناوری ها آنقدر پیشرفته بودند که مردم آن ها را به عنوان سطح کاملاً جدیدی از فناوری می دیدند، فراتر از هر چیزی که پیش از این وجود داشته است.
با آمد و رفتن فناوری ها، این اصطلاح به تکامل در اطراف آن ادامه داد. در یک نقطه، بازیکنان بتاماکس، لیزردیسک ها و سیستم های ۸ آهنگه همگی فناوری بالایی محسوب می شدند و فرایندهایی که برای ساخت آن ها استفاده می شد، ساخت فناوری بالا بودند. همانطور که این فن آوری ها به منسوخ شدن رشد کرد، آنها متوقف به فن آوری بالا، و فن آوری های پس از آن فن آوری بالا جدید بود. این فناوری ها نیز به تصویب رسید و در نهایت سیستم های فناوری بالایی که امروز مورد استفاده قرار می گیرند، قبل از فناوری های حتی پیشرفته تر در کنار هم قرار خواهند گرفت.
از آنجا که اصطلاح فن آوری بالا دارای چنین معنای متغیر، تولید فن آوری بالا نیز هست. در بیشتر موارد، اگر یک آیتم از تخته مدار، میکروچیپ یا فرایندهای دارویی پیشرفته استفاده کند، آنگاه در این نوع ساخت قرار می گیرد. این تعاریف در زمانی ایجاد شدند که این فناوری ها کمتر از امروز رایج بودند. در حال حاضر، بخش عظیمی از جهان تولید در این دسته قرار می گیرد.
در تلاش برای طبقه بندی بیشتر صنعت تولید فناوری بالا، بسیاری از گروه ها اقدام به پالایش تعریف فعلی کرده اند. در حالی که برخی از این تعاریف امیدوارکننده به نظر می رسید، مانند استفاده از سن یا تجزیه و تحلیل مبتنی بر هزینه، همه آنها زمانی از هم می پاشند که در صنایع خاصی اعمال می شوند. به عنوان مثال، بسیاری از فناوری های مورد استفاده در ایجاد و ساخت یک شاتل فضایی در دهه ها تغییر نکرده اند، اما می گویند شاتل فضایی یک آیتم با تکنولوژی بالا نیست به احتمال زیاد با مخالفت مواجه می شود.
تصمیم گیری در مورد آنچه است و تولید فن آوری بالا نیست نیز توسط بازاریابی مورد استفاده برای فروش محصولات جدید دشوارتر ساخته شده است. به منظور ساخت یک محصول پیشرفته تر از همتایان خود به نظر می رسد، بازاریاداران از کلمات اسپین سنگین مانند فناوری بالا برای توصیف آن استفاده خواهند کرد. با گذشت زمان، این کلمات تاثیر خود را از دست می دهند و جایگزین می شوند، بسیار شبیه به اقلامی که تبلیغ می کنند.
